Marshal Kane (Gary Cooper) ist müde geworden und will seinen Job an den Nagel hängen, nicht zuletzt auch wegen seiner keuschen Quäkerbraut (Grace Kelly).
Doch just als die beiden vermählt werden, ereilt Kane eine schlechte Nachricht: draußen am Bahnhof warten drei finstere Banditen auf ihren vor kurzem begnadigten Freund Frank Miller. Der will sich an Kane für die Jahre im Gefängnis rächen und trifft in eineinhalb Stunden, um zwölf Uhr mittags, ein.
Zunächst ist Kane vernünftig und flieht, doch vor den Toren der Stadt macht er halt: "Ich muß umkehren, das ist nun mal so!", sagt es seiner Frau und kehrt um, Verbündete gegen Miller in der Bevölkerung zu suchen. Doch einer nach dem anderen verwehrt Kane die Hilfe.
Allein und voller Angst, doch unbeirrt seines Weges, geht Kane dem Showdown entgegen...
"Ein genialer Regisseur, ein vortreffliches Buch, ein idealer Hauptdarsteller - alles stimmte in beglückender Weise miteinander überein. In solchen Sternstunden kann Filmkunst entstehen!" (Hans Hellmut Kirst, "Bilanz der Traumfabrik")
